As cartas de Paulo são os documentos mais antigos do Novo Testamento, escritas entre os anos 49 e 67 d.C., e constituem a base mais primitiva da teologia cristã. Dada sua proximidade temporal aos eventos do primeiro século, uma análise do que Paulo escreve sobre Jesus e seu ministério terreno é não apenas legítima, mas necessária para a compreensão histórica do cristianismo nascente. Embora seu foco recaia sobre a morte e ressurreição do Senhor Jesus, as epístolas paulinas revelam dados substanciais — ainda que fragmentários — sobre o Jesus histórico, sua vida, ensinamentos, ações e autocompreensão. No presente estudo investigaremos, de maneira histórica e analítica, o que as cartas paulinas revelam sobre o ministério terreno de Jesus, dialogando com os principais estudos bíblicos contemporâneos e integrando evidências históricas, literárias e teológicas.
1. Jesus como Ser Humano: Nascimento e Linhagem
Em Gálatas 4:4, Paulo escreve: “Mas, quando chegou a plenitude do tempo, Deus enviou seu Filho, nascido de mulher, nascido sob a lei.” Essa afirmação contém elementos fundamentais: Jesus foi um ser humano real, judeu, que viveu sob a Torá. Da mesma forma, em Romanos 1:3, Paulo afirma que Jesus era “descendente de Davi segundo a carne”.
Esses dados indicam que, para Paulo, Jesus não era uma figura puramente celeste ou mítica, como alegaram hipóteses de caráter miticista, mas um personagem histórico com vínculos étnicos e religiosos claros [1]. A referência a Davi também mostra que Paulo partilhava da esperança messiânica judaica, na qual o Messias viria da casa real de Davi.
2. Ensinamentos e Ética de Jesus
Ao contrário dos Evangelhos, as cartas de Paulo não contêm longas seções didáticas atribuídas a Jesus. No entanto, há evidências de que Paulo conhecia — e reproduzia — ensinamentos do Mestre. O caso mais claro aparece em 1 Coríntios 7:10: “Aos casados, dou este mandamento — não eu, mas o Senhor — que a esposa não se separe do marido.”
Aqui, Paulo distingue entre um ensino do Senhor (Jesus) e sua própria opinião, evidenciando conhecimento direto de tradições orais de Jesus sobre o matrimônio.
Diversos estudiosos veem nos imperativos éticos de Paulo (como o amor ao próximo em Romanos 13:8-10) ecos diretos do ensino de Jesus [2]. Embora Paulo nunca cite os Evangelhos (que provavelmente ainda não estavam escritos), é plausível que ele conhecesse tradições orais que mais tarde seriam codificadas nos Evangelhos Sinóticos [3].
3. O Exemplo de Humildade e Serviço de Jesus
Uma das mais profundas reflexões sobre a vida e caráter do Senhor Jesus aparece no chamado "hino cristológico" de Filipenses 2:6–11. Nele, Paulo (ou uma tradição anterior que ele cita) afirma que Jesus:
“...esvaziou-se a si mesmo, assumindo forma de servo, tornando-se semelhante aos homens... humilhou-se a si mesmo, tornando-se obediente até a morte — e morte de cruz.”
Este texto fornece não apenas uma visão teológica elevada, mas também uma valiosa janela sobre a autocompreensão de Jesus como servo obediente. Para Paulo, o ministério do Senhor Jesus foi marcado pela entrega radical, humildade e obediência à vontade divina — traços centrais ao seu ensinamento [4]. Aqui, o apóstolo pinta um retrato não apenas da morte de Jesus, mas de sua postura e estilo de vida durante o ministério terreno.
4. A Última Ceia e a Tradição Sobre sua Morte
Em 1 Coríntios 11:23-25, Paulo preserva a mais antiga narrativa conhecida da Última Ceia. Ele afirma ter “recebido do Senhor” que Jesus, na noite em que foi traído, tomou o pão, deu graças e disse:
“Isto é o meu corpo que é dado por vocês”. O uso da expressão recebi do Senhor pode indicar uma tradição revelada ou, mais provavelmente, uma tradição apostólica já estabelecida.
Este texto é de enorme valor histórico, pois demonstra que já nos anos 50 d.C. os cristãos celebravam a memória do Senhor Jesus por meio de uma refeição ritual, centrada em sua morte sacrificial. Como nota James D. G. Dunn, isso aponta para um núcleo histórico consolidado da tradição da paixão poucos anos após os eventos [5].
5. A Crucificação e Ressurreição Como Centro do Ministério
Se há um ponto em que Paulo é consistente em todas as suas cartas, é na ênfase sobre a cruz e a ressurreição. Em 1 Coríntios 15:3-8, ele oferece um resumo da tradição cristã primitiva:
“Cristo morreu por nossos pecados segundo as Escrituras, foi sepultado, ressuscitou ao terceiro dia [...] apareceu a Cefas, depois aos doze...”
Este texto é considerado por estudiosos como um credo primitivo, com origem talvez nos anos 30 d.C., transmitido a Paulo após sua conversão. Ele confirma a crença comunitária na morte, sepultamento e aparições do Senhor Jesus, sustentando a plausibilidade histórica da crucificação como evento central e inegável da vida de Jesus [6].
6. A Ausência do Ministério Público?
A crítica moderna frequentemente observa a ausência, nas cartas de Paulo, de referências explícitas a milagres, parábolas ou eventos públicos do ministério de Jesus, como o batismo por João Batista. Essa ausência levou alguns estudiosos a sugerirem que Paulo não estava interessado no Jesus histórico, mas apenas no Cristo exaltado. No entanto, como argumenta N. T. Wright, essa ausência não deve ser confundida com ignorância. As cartas de Paulo são documentos pastorais e teológicos de caráter circunstancial, e não biografias. A referência a tradições éticas, ao exemplo de humildade, à Última Ceia e ao sofrimento de Jesus mostra que Paulo conhecia elementos essenciais da vida do Senhor Jesus e os utilizava quando apropriado à sua audiência e propósito retórico [7].
Conclusão
Por conseguinte as cartas de Paulo, embora não sejam relatos biográficos, oferecem uma rica e coerente imagem do Jesus histórico. Paulo apresenta Jesus como um judeu nascido de mulher, da linhagem de Davi, obediente à lei, mestre de ensinamentos éticos, servo humilde, e, sobretudo, aquele que morreu e ressuscitou. O silêncio paulino sobre certos aspectos da vida do Senhor Jesus não implica desconhecimento, mas sim um foco teológico: para Paulo, o ministério terreno de Jesus ganha pleno sentido à luz de sua morte e ressurreição. A partir dessas evidências, pode-se afirmar que Paulo não criou um “Cristo celestial” desvinculado de um “Jesus terreno”, mas interpretou o ministério de Jesus com base em sua obra redentora. A teologia paulina é, portanto, uma leitura cristológica da história de Jesus — leitura esta profundamente enraizada em tradições históricas e comunitárias do século I.
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Referências
[1] SANDERS, E. P. Jesus and Judaism. Philadelphia: Fortress Press, 1985.
[2] HAYS, Richard B. Echoes of Scripture in the Letters of Paul. New Haven: Yale University Press, 1989.
[3] DUNN, James D. G. The Theology of Paul the Apostle. Grand Rapids: Eerdmans, 1998.
[4] FEE, Gordon D. Pauline Christology: An Exegetical-Theological Study. Peabody: Hendrickson, 2007.
[5] DUNN, James D. G. Jesus Remembered. Grand Rapids: Eerdmans, 2003.
[6] HURTADO, Larry W. Lord Jesus Christ: Devotion to Jesus in Earliest Christianity. Grand Rapids: Eerdmans, 2003.
[7] WRIGHT, N. T. What Saint Paul Really Said: Was Paul of Tarsus the Real Founder of Christianity?. Grand Rapids: Eerdmans, 1997.